Nom botanique : Arbutus unedo 'Mercurius'
Nom commun : Arbousier 'Mercurius', arbre à fraises
Famille : Ericaceae
Origine : Cultivar sélectionné pour sa robustesse, son port élégant et ses caractéristiques de fructification améliorées par rapport à l'espèce de base.

Caractéristiques générales :

Type de plante : Petit arbre ou arbuste à feuillage persistant
Port : Arrondi et dense, avec une cime arrondie et un tronc érigé, souvent bien ramifié.
Hauteur adulte : 1m à 1.20 m
Largeur adulte : 1 à 1.20 m
Croissance : Modérée à rapide, avec une croissance plus dynamique dans des conditions optimales.
Durée de vie : Longue, jusqu'à plusieurs décennies si bien entretenu.

Feuillage :

Type : Persistant
Forme : Feuilles coriaces, ovales à lancéolées, légèrement dentelées, disposées de manière alternée.
Couleur :
Vert foncé brillant sur le dessus, contrastant avec une face inférieure plus claire et légèrement tomenteuse.
Le feuillage reste vert et décoratif toute l'année, offrant une couverture dense et agréable.

Floraison :

Période : Automne (généralement octobre à novembre)
Fleurs :
Petites fleurs en forme de cloche, généralement blanches, parfois teintées de rose.
Disposées en grappes terminales denses, elles créent un joli contraste avec le feuillage.
Parfumées, elles attirent une variété de pollinisateurs, notamment les abeilles et les papillons.
La floraison, bien que discrète, apporte une touche d'élégance et de parfum au jardin à la fin de l'année.

Fruits :

Période : Automne à hiver (généralement mûrissement entre novembre et janvier)
Description :
Baies arrondies, de couleur rouge vif, devenant orange à maturité.
Leur peau est légèrement rugueuse, et la chair est douce, avec un goût sucré mais légèrement farineux.
Les fruits restent longtemps sur l'arbre, créant un contraste coloré pendant les mois d'hiver.
Comestibles, ces baies sont utilisées pour confectionner des gelées, confitures, et liqueurs.

Conditions de culture :

Exposition :
Soleil ou mi-ombre. Le soleil direct favorise une meilleure floraison et fructification.
Il peut tolérer une ombre légère, mais la production de fruits peut être réduite.
Bien adapté aux zones méditerranéennes et côtières, où il peut prospérer en présence de vents modérés.
Sol :
Préfère un sol bien drainé, légèrement acide à neutre, mais s'adapte à une large gamme de types de sols.
Il tolère bien les sols calcaires, argileux et sableux, pourvu qu'ils soient bien drainés.
Rusticité :
Résistant au froid jusqu'à environ -15°C. Pour les zones plus froides, une culture en pot avec une rentrée hivernale est recommandée.
Arrosage :
Modéré, surtout pendant les périodes sèches. L'arbousier est tolérant à la sécheresse une fois établi, mais un arrosage régulier pendant l'été aide à maintenir sa vigueur.

Particularités et atouts :

Port compact et élégant : 'Mercurius' se distingue par son port plus compact que l'Arbutus unedo classique, ce qui le rend parfait pour les petits jardins et les espaces restreints.
Bonne tolérance au vent : Il résiste bien aux conditions venteuses, ce qui en fait un excellent choix pour les jardins côtiers.
Récolte améliorée : Grâce à sa production abondante de baies comestibles et son port élégant, il est un atout décoratif et fonctionnel dans tout jardin.