Nom commun : Rhododendron pontique, Rhododendron de Pontus
Nom botanique : Rhododendron ponticum L.
Famille : Ericaceae
Origine : Sud-Ouest de l'Europe (Espagne, Portugal) et Asie Mineure (Turquie, Caucase). Introduit et naturalisé dans de nombreuses régions d'Europe occidentale, où il est souvent considéré comme une espèce envahissante.

Caractéristiques spécifiques :

Port : Arbuste ou petit arbre dressé, large et dense, souvent avec plusieurs troncs. Il peut atteindre une hauteur de 3 à 5 mètres, voire plus dans des conditions favorables, et une largeur comparable. Sa croissance est généralement considérée comme vigoureuse, bien que les jeunes plants puissent croître lentement au début.
Feuillage : Persistant. Les feuilles sont grandes (10-25 cm de long, 4-12 cm de large), simples, alternes, elliptiques à oblongues, coriaces et brillantes, d'un vert foncé sur la face supérieure et plus pâle en dessous. Les jeunes feuilles peuvent être légèrement pubescentes.
Floraison : Spectaculaire au printemps (mai-juin). Les fleurs sont grandes (environ 3-5 cm de diamètre), en forme d'entonnoir évasé, regroupées en grands corymbes (grappes) de 10 à 20 fleurs ou plus. La couleur des fleurs est typiquement lilas à violette, souvent avec des taches jaunes ou verdâtres sur le lobe supérieur interne. Des variations de couleur vers le rose ou le blanc peuvent exister.
Fruits : Les fruits sont des capsules ovoïdes brunes, glanduleuses, de 1.5 à 2 cm de long, contenant de nombreuses petites graines. Elles persistent sur la plante jusqu'à l'automne.
Écorce et rameaux : L'écorce est lisse et brun-grisâtre sur les jeunes branches, devenant plus rugueuse et fissurée avec l'âge. Les jeunes rameaux sont verdâtres puis brunâtres, glabres ou légèrement pubescents.
Système racinaire : Racines fibreuses et superficielles, formant une masse dense. Cette caractéristique contribue à sa capacité à coloniser rapidement de nouvelles zones.

Conditions de culture (en tant que plante ornementale) :

Rusticité : Bonne rusticité (zone USDA 6-9), supportant des températures hivernales jusqu'à -23°C voire moins une fois bien établi.
Exposition : Mi-ombre à ombre claire. Bien qu'il puisse tolérer le soleil, une exposition trop intense peut brûler les feuilles. L'ombre partielle est idéale pour une croissance optimale et une floraison abondante.
Sol : Préfère un sol acide (pH 4.5 à 6), bien drainé, frais, humifère et léger. Tolère mal les sols calcaires et les sols gorgés d'eau. Améliorer le sol avec de la terre de bruyère, de la tourbe blonde à la plantation.
Arrosage : Régulier et modéré, surtout pendant les périodes sèches et la floraison. Maintenir le sol frais mais sans excès d'eau stagnante. L'arrosage à l'eau de pluie est préférable car l'eau du robinet est souvent calcaire. Pailler autour de la base pour conserver l'humidité du sol et maintenir une température fraîche.

Avantages (ornementales) :

Floraison printanière abondante et voyante.
Feuillage persistant grand et décoratif.
Bonne rusticité.
Tolère l'ombre.
Relativement peu exigeant une fois établi dans des conditions appropriées.

Conseils de plantation :

Choisir un emplacement ombragé ou mi-ombragé avec un sol acide et bien drainé.
Préparer un trou de plantation deux fois plus large que la motte et de même profondeur.
Améliorer le sol avec de la terre de bruyère, de la tourbe blonde.
Placer la motte de niveau avec le sol environnant.
Tasser légèrement la terre autour des racines et arroser abondamment après la plantation avec de l'eau non calcaire.

Rhododendron ponticum est un arbuste à la floraison spectaculaire et au feuillage persistant attrayant. Sa culture nécessite un sol acide et bien drainé.