Nom scientifique : Zanthoxylum piperitum
Noms communs : Poivre du Japon, Sansho (nom japonais), Frêne épineux (à tort, car il n'appartient pas au genre Fraxinus)
Famille : Rutacées
Origine : Japon, Corée

Description complète

Port : Arbuste ou petit arbre, généralement à plusieurs troncs, atteignant 3 à 5 mètres de hauteur. Les branches sont épineuses, surtout sur les jeunes sujets.
Feuillage : Feuilles caduques, composées, pennées, de 5 à 9 folioles ovales, luisantes, vert foncé dessus, plus pâles dessous. Le feuillage est aromatique, dégageant un parfum épicé et citronné lorsqu'on le froisse.
Fleurs : Petites fleurs jaunâtres, groupées en panicules axillaires, apparaissant au printemps. La floraison est discrète. Les fleurs mâles et femelles sont portées sur des arbres différents (espèce dioïque).
Fruits : Petits fruits rouges à bruns, en forme de capsules globuleuses, contenant une graine noire brillante. Ils sont récoltés et séchés pour être utilisés comme épice (poivre du Japon ou Sansho).

Les fruits du Zanthoxylum piperitum sont de petites baies rondes, de la taille d'un petit pois, regroupées en grappes. Elles passent du vert au rouge, puis au brun rougeâtre à maturité.

Taille: Petites, environ 5 mm de diamètre.
Forme: Rondes, légèrement aplaties.
Couleur: Vertes lorsqu'elles sont jeunes, elles virent au rouge vif puis au brun rougeâtre à maturité.
Texture: La peau est lisse et brillante.

Ces baies sont surtout connues pour leur utilisation comme épice, sous le nom de "poivre du Japon" ou "Sansho". Elles ont un goût particulier, à la fois poivré, citronné et légèrement anesthésiant, qui laisse une sensation de picotement sur la langue.

Pour la récolte, il faut attendre que les fruits soient bien mûrs, c'est-à-dire lorsqu'ils ont pris leur couleur rouge ou brun rougeâtre. Ils sont ensuite séchés au soleil ou au four avant d'être utilisés en cuisine.

Avantages

Feuillage aromatique : Le parfum épicé et citronné du feuillage est très agréable.
Intérêt culinaire : Les fruits sont utilisés comme épice, apportant une saveur unique et légèrement anesthésiante. Les feuilles peuvent également être utilisées pour aromatiser certains plats.
Rusticité : Il est relativement rustique et tolère des températures froides jusqu'à -15°C, voire moins en sol sec et bien drainé.
Adaptation : Il s'adapte à différents types de sols, même calcaires, mais préfère les sols bien drainés.

Conseils de plantation

Période : Plantation de préférence au printemps ou à l'automne.
Sol : Sol bien drainé, même calcaire.
Exposition : Soleil ou mi-ombre.
Arrosage : Arrosages réguliers la première année pour favoriser l'enracinement. Ensuite, il se contente de la pluie, sauf en cas de sécheresse prolongée.

Associations

Le Zanthoxylum piperitum peut être associé à d'autres arbustes à feuillage persistant ou caduc, ainsi qu'à des plantes vivaces. Il est important de considérer que c'est une espèce dioïque, donc pour obtenir des fruits, il faut un plant mâle et un plant femelle à proximité.
Récolte et utilisation des fruits

Les fruits sont récoltés à maturité, lorsqu'ils commencent à rougir. Ils sont ensuite séchés au soleil ou au four. Le poivre du Japon (Sansho) a un goût unique, à la fois poivré, citronné et légèrement anesthésiant. Il est utilisé dans la cuisine japonaise, notamment pour aromatiser les soupes, les nouilles, le tofu et le poisson grillé. Les feuilles peuvent également être utilisées fraîches ou séchées pour parfumer certains plats.
Différences avec Zanthoxylum bungeanum

Bien que les deux espèces soient utilisées comme "poivre du Sichuan", il existe quelques différences :

Z. piperitum a un parfum plus citronné.
Les fruits de Z. piperitum sont généralement plus petits et moins rouges que ceux de Z. bungeanum.
Le goût de Z. piperitum est souvent décrit comme plus "électrique" ou "picotant".

Zanthoxylum piperitum est un arbuste original et intéressant, à la fois ornemental et utile. Son feuillage aromatique, ses fleurs discrètes et ses fruits utilisés comme épice en font une plante à découvrir, en particulier pour les amateurs de cuisine japonaise.